Histoire de la ville
La ville de Romorantin-Lanthenay est la Sous-préfecture du Loir-et-Cher et la Capitale de la Sologne, c’est une ville ancienne dont le riche passé est à découvrir.
- La cité médiévale
La première trace écrite de Romorantin n’apparaît qu’à la fin du 12e siècle. Possession des Comtes de Blois, la ville obtient une charte de franchise en 1196. Des fortifications s’élèvent sur la rive droite. La « Grosse Tour » (château fort de la ville) subira l’assaut des anglais en 1356. A la fin du 15e siècle, sous la protection des Comtes d’Angoulême, et plus précisément de Jean d’Angoulême (grand-père de François 1er), la ville s’agrandit. Le pont est déplacé en amont et de nouvelles murailles protègent la ville au nord. Jean d’Angoulême décide la construction d’un nouveau château à l’ouest sur les rives de la Sauldre.
De la demeure construite vers 1448 par Jean de Valois, Comte d’Angoulême, aïeul de François 1er, il ne subsiste aujourd’hui que le donjon de la tour sud-est face à la rivière Sauldre ainsi que la « Tour de Prison », au nord-est. Cette partie, la plus ancienne de l’édifice, était intégrée dans l’enceinte de la ville aux 12e et 13e siècles. Cette demeure délaissée par les successeurs des Valois subira des destructions importantes. Occupé depuis deux siècles par l’Administration, le château abrite aujourd’hui la Sous-préfecture.
- L'âge d'or de la Renaissance
Au cours de l’année 1499, Louise de Savoie, veuve de Charles d’Angoulême accueille dans son château Louis XII et Anne de Bretagne fuyant la peste à Blois. Pendant ce séjour, le 13 octobre, la reine mettra au monde une fille prénommée Claude, qui épousera François d’Angoulême, le futur roi François 1er.
Louise de Savoie aime séjourner à Romorantin, elle fait réaliser des travaux dans la ville. En 1500, la première horloge de la ville est installée dans la Grosse Tour et quatre chapelles sont construites dans le choeur de l'église vers 1510. Elle fait aussi agrandir le vieux château en construisant une aile à l'ouest le long de la Sauldre. Son fils François chasse souvent dans la forêt de Bruadan au nord de Romorantin.
Sous le règne de Louis XII, Marie de Luxembourg, cousine de Louise de Savoie fait construire un hôtel particulier pour son fils François de Bourbon-Vendôme, Comte de Saint-Pol. C’est devant cet hôtel qu’en 1521, le jour de la fête des rois, François 1er reçut accidentellement un tison enflammé et fut ainsi contraint selon la légende de se laisser pousser la barbe pour dissimuler sa cicatrice.
François d'Angoulême devient roi en janvier 1515, à la mort de Louis XII. Le jeune roi et sa mère ont des projets grandioses pour Romorantin. La demeure familiale est trop archaïque pour la Cour brillante et le goût du faste du jeune roi, il souhaite en ce lieu qu’il aime, un palais prestigieux. Au lendemain de la bataille de Marignan en 1515, le roi rencontre Léonard de Vinci, l'invite en France et lui demande de concevoir une ville nouvelle et une résidence royale sur les bords de la Sauldre. Après une étude des lieux, Léonard de Vinci dessine les plans d’un gigantesque palais à cheval sur les deux rives de la Sauldre, à l’ouest du château des Comtes d’Angoulême. Il conçoit aussi un grand programme de travaux hydrauliques et imagine un pavillon de chasse dans la forêt de Bruadan aux limites de Romorantin.
Les travaux commencent en 1517, un terre-plein de plus de 400 mètre de long s'élève sur la rive droit de la Sauldre. Malheureusement, après la mort de Léonard de Vinci le projet est abandonné. Le roi se tourne alors vers Chambord. Mais, le roi n'abandonne pas la ville, il y fait des séjours réguliers et protège les manufactures de draps qui se développent.
Si le début de la Renaissance a été brillant pour Romorantin et la Sologne, à partir des années 1560 s'ouvre une période plus sombre. La doctrine de Calvin fait rapidement des adeptes et un temple protestant est fondé en 1558. La ville va beaucoup souffrir des guerres de religion dans une région où les protestants sont nombreux. La Cour se détourne du Val de Loire, le château est délaissé et une terrible épidémie de peste en 1585 laisse la ville exsangue.
- Au 19e siècle, une seconde Renaissance
Au cours des siècles suivants, la ville et la Sologne peinent à se relever de leurs ruines. Les protestants persécutés ont émigré et les manufactures de draps périclitent. Ce n'est qu'à partir du début 19e siècle que la ville et sa région retrouvent la prospérité. Une famille d'entrepreneurs va symboliser cette réussite : la famille Normant dont la manufacture de draps est fondée vers 1800.
Au 19e siècle, la ville se modernise et on voit disparaître les vestiges des fortifications médiévales. La manufacture Normant prend son essor. Au début du 20e siècle, Romorantin est une ville ouvrière, tandis que les habitants de Lanthenay, la commune voisine, sont vignerons et agriculteurs. La fusion des deux communes en 1961 permet à la ville de se développer. En 1969, la fermeture des établissements Normant met un terme à l'activité séculaire de la ville. Mais le vieux site industriel va renaître avec Matra Automobile.
